L’infestation par Demodex est un facteur causal dans de nombreux cas de blépharite antérieure réfractaire et est souvent associée à des symptômes de sécheresse oculaire¹, bien qu’il n’existe actuellement aucune preuve démontrant une association directe avec le développement d’une MGD².

Que sont ces Demodex?

Les acariens de type Demodex sont des ectoparasites microscopiques allongés qui vivent à la surface du corps humain. L’infestation par Demodex est liée à l’âge avec 84% de la population ayant 60 ans et 100% chez les plus de 70 ans³. Le Demodex peut se propager du visage vers les paupières, menant peut-être à la blépharite et à la rosacée^3,4, qui pourrait être le lien entre le DED et le dysfonctionnement de la glande de Meibomius^5,6,7.

Influence sur le MGD et le DED

Cependant, l’infestation par Demodex peut également être observée chez des patients asymptomatiques⁸. Deux espèces, Demodex folliculorum et Demodex brevis ont été identifiées dans les paupières humaines^8,9,10:

Demodex folliculorum se trouve généralement dans les follicules des cils des paupières, alors que Demodex brevis s’enfonce profondément dans les glandes sébacées et les glandes de Meibomius. On pense que le sébum est leur source principale de nourriture et les Demodex peuvent dès lors consommer les cellules épithéliales folliculaires et glandulaires, ce qui peut conduire à une lésion directe du bord palpébral⁸. Les Demodex peuvent provoquer une blépharite en propageant les bactéries présentent à leur surface, en ce compris les streptocoques et les staphylocoques^8,11.

L’infestation par Demodex des paupières est suggérée par la présence de pellicules cylindriques entourant la base des cils¹² et peut être confirmée par l’observation de ces acariens sur des cils épilés. Ils ont été observés de manière non invasive au niveau des orifices des glandes de Meibomius, par IVCM (In Vivo Confocal Microscopy)¹³ mais leur rôle dans la MGD² (Meibomian Gland Dysfunction) et le DED n’est pas établi.

Pour éviter l’épilation des cils, il a également été rapporté que le Demodex quitte le follicule et est visible via la lampe à fente à fort grossissement après une légère tension sur le cil et la rotation manuelle des paupières avec des forceps, favorisant ainsi l’exode des acariens profondément enfoui dans les follicules¹⁴.

Comment éliminer ces Demodex?

Historiquement, le traitement des Demodex oculaires comprenait une grande variété de produits, dont la plupart étaient empirique et non soutenu par de preuves cliniques de haut niveau. Ceux-ci comprenaient un gel topique à 2% de métronidazole^15,16, une pommade d’oxyde de mercure à 1%¹⁷ et un gel de pilocarpine à 4%¹⁸.

Huile d’arbre à thé

Plus récemment, une gestion appropriée de ces Demodex a été trouvée avec l’utilisation de produits topiques contenant de l’huile d’arbre à thé ou de l’ivermectine orale^19,25. L’huile d’arbre à thé (Tea Tree Oil – TTO), toxique pour les Demodex²⁷, est une huile essentielle naturelle issue des feuilles de Melaleuca Alternifolia cuites à la vapeur (provenant de l’Arbre à Thé à feuilles étroites originaire d’Australie) et présente des:

• propriétés antimicrobiennes;
• propriétés anti-inflammatoires;
• propriétés antifongiques;
• propriétés antivirales;²⁶

Le composant actif du TTO est le 4-terpinéol^28,29. Dans une étude clinique de niveau 2, un gommage hebdomadaire avec 50% de TTO accompagné d’un gommage quotidien au shampooing a été plus efficace pour éradiquer le Demodex oculaire qu’un gommage quotidien avec une concentration de 50% de shampooing pour bébé²⁷.

Cependant, le TTO peut être toxique pour les yeux et provoquer des picotements oculaires et une irritation s’il est utilisé sous sa forme pure. Plusieurs études ont montré une réduction considérable du nombre de Demodex sur les cils après traitement par TTO^19,20,24,27.

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